Gospodarki państw europejskich pogrążyły się w głębokim kryzysie ekonomicznym u schyłku pierwszej dekady dwudziestego pierwszego wieku. Kryzys przede wszystkim dotknął sektor bankowy, który w wielu krajach aby przetrwać potrzebował wydatnej pomocy rządowej. Większość analityków ekonomicznych przyczyn kryzysu upatruje w kłopotach branży budowlanej oraz nieostrożnej polityce kredytowej banków. Banki poprzez udzielanie ogromnej ilości ryzykownych kredytów w pewnym momencie straciły praktycznie płynność finansową na skutek niespłacania zaciągniętych kredytów przez wierzycieli. Najbardziej kryzys ekonomiczny jest odczuwalny w Grecji i Hiszpanii. W pierwszym z tych krajów jest to również efektem lekkomyślnej polityki kredytowej rządu, który nie jest w stanie spłacać zobowiązań. Natomiast w drugim przypadku potężne problemy przechodzi sektor budowlany, który był motorem napędowym całej gospodarki. Wydaje się, że pomoc udzielona przez Unie Europejską pozwoli na ustabilizowanie sytuacji oraz wyjście z kryzysu.